¿Qué son mis opciones de cremación? ¿Cuánto cuesta?

Decir "cremación" no dice mucho: hay varias maneras de hacerla, y la diferencia entre una y otra cambia tanto la despedida como la cuenta final. Estas son las opciones reales, lo que hace falta para autorizarla y las decisiones que vienen después.

Los cuatro caminos

• Cremación directa. El cuerpo se traslada y se crema sin velatorio ni ceremonia previa; la familia recibe las cenizas y organiza la despedida cuando y donde quiera. Es la opción más económica de todas.
• Cremación con servicio conmemorativo después. Se crema primero y la ceremonia se hace con la urna, días o semanas más tarde. Da tiempo a que llegue la familia de otro estado o de otro país.
• Cremación con velatorio antes. Hay velatorio con el cuerpo presente, muchas veces con ataúd de renta, y después se crema. Es la modalidad de la mediana nacional.
• Cremación con misa o ceremonia religiosa completa, con cuerpo presente en la iglesia y cremación al terminar. Es la más parecida a un funeral tradicional.

Cuánto cuesta cada una

Según la NFDA, estudio de precios 2023, la mediana nacional de la cremación con velatorio y servicio es de $6,280. Es una mediana nacional de referencia, no un presupuesto. Las otras modalidades se ordenan alrededor de esa cifra: el servicio conmemorativo posterior sale por debajo, porque se ahorra la preparación del cuerpo y el ataúd; la ceremonia religiosa completa se acerca al costo de un funeral tradicional; y la cremación directa es, con diferencia, la más barata, aunque no tiene mediana nacional publicada. Para saber el precio exacto de la que le interesa, pida la lista de precios de la funeraria: la Regla Funeral de la FTC la obliga a dársela por escrito y a darle precios por teléfono.

Qué se necesita para autorizar una cremación

• La autorización firmada del pariente más cercano según lo que diga la ley de su estado; si hay varios hermanos, a veces se pide la firma de todos.
• El certificado de defunción firmado por el médico y el permiso del forense o del condado.
• La identificación del fallecido y del familiar que autoriza.
• El retiro de marcapasos u otros implantes antes del procedimiento.

Es una decisión sin vuelta atrás: por eso hay un periodo de espera legal en varios estados y por eso conviene que la familia esté de acuerdo antes de firmar.

Qué hacer con las cenizas

• Guardar la urna en casa, lo más común.
• Colocarla en un nicho o columbario del cementerio o de la iglesia, con placa y un lugar fijo para visitar.
• Enterrar la urna, en un terreno propio del cementerio o incluso junto a un familiar ya enterrado.
• Dispersar las cenizas. En propiedad privada hace falta permiso del dueño; en parques y terrenos públicos suele requerirse autorización; en el mar, la regla federal pide hacerlo a por lo menos tres millas náuticas de la costa y avisar después a la agencia ambiental.
• Repartirlas entre la familia en urnas pequeñas, o llevarlas al país de origen: pregunte a la aerolínea y al consulado por los papeles que exigen.
• Recuerdos: dijes, joyería o cristal con una parte de las cenizas.

Si su familia es católica, tenga en cuenta que la Iglesia pide conservar las cenizas en un lugar sagrado y no dispersarlas ni repartirlas. Hable con su parroquia antes de decidir.

Preguntas al elegir crematorio

• ¿La cremación se hace en sus instalaciones o la subcontratan?
• ¿Qué procedimiento siguen para identificar el cuerpo en cada paso?
• ¿Puede un familiar estar presente?
• ¿Cuánto tardan en entregar las cenizas y en qué las entregan?
• ¿Puedo comprar la urna por fuera?